প্রশ্নঃ গোত্র কি? গোত্র প্রথার উপযোগিতা কি?
উত্তরঃ পূর্বকালের ঋষিগণ দেবকার্য, পিতৃকার্য, অতিথি সৎকার স্বরূপ দক্ষিণা হিসেবে গাভী প্রাপ্ত হতেন। এই সকল গাভীদের রক্ষণাবেক্ষণের ভার শিষ্য ও সন্তানদের প্রতি অর্পিত হতো। বন্যপশুর আক্রমণ থেকে রক্ষা/ত্রাণ করার জন্য ঋষিগণ স্ব স্ব আশ্রমের নিকট একটি ক্ষেত্র নির্দিষ্ট করে নিয়ে তাতে গোচারণ করতেন।‘গো’ মানে গরু আর ‘ত্র’ মানে ত্রাণ অর্থাৎ গরুকে ত্রাণ করা থেকে ‘গোত্র’ শব্দের উৎপত্তি বলে ধরা হয়। বিভিন্ন ঋষির জন্য গোচারণ ক্ষেত্র নির্দিষ্ট হওয়ায় সেই সমস্ত ঋষিদের নাম অনুসারে সেই গোচারণ ক্ষেত্র বা গোত্রের নামকরণ করা হয়। ঐ ঋষির সন্তান ও শিষ্যরা তাদের পরিচয় হিসেবে আমরা অমুক গোত্রভুক্ত বলে পরিচয় প্রকাশ করত। সুতরাং গোত্র হচ্ছে কোন ঋষি বংশ। বৃহদারণ্যক উপনিষদ অনুসারে পূর্বকালের সাতজন ঋষি হতে বংশ বিস্তার হতে থাকে। তাঁরা হলেন- কাশ্যপ, গৌতম, ভরদ্বাজ, বিশ্বামিত্র, জমদগ্নি, বশিষ্ঠ, শান্ডিল্য। কাউকে তার গোত্র কী এই প্রশ্ন করলে যে যদি উত্তর দেয় আমরা কাশ্যপ গোত্র, এর অর্থ হচ্ছে, সে কাশ্যপ ঋষির বংশ পরম্পরায় জন্মগ্রহণ করেছে। অর্থাৎ তার পিতৃপুরুষরা কাশ্যপ ঋষির বংশজাত। কোনো যজ্ঞ, পিতৃপুরুষের শ্রাদ্ধ, বিবাহ প্রভৃতি অনুষ্ঠানে পিতৃপুরুষের উদ্দেশ্যে আহূতি/পিণ্ড/অর্ঘ দান করতে হয়। যদি গোত্র উল্লেখ করে আহূতি দেওয়া হয় তবে খুব সহজেই ঐ গোত্রভুক্ত পিতৃপুরুষেরা আহূতি প্রাপ্ত হন।
